Viime syyskuussa (tarkka 1. syyskuuta) olin pyörätuolissa ensiapupoliklinikalla murtuneena polvina, joka tapahtui täysin kirkkaan mutta heikentyneen tasapainon hetkellä. Mutta tässä on hyvä uutinen: kantamani olutpullo pysyi vahingoittumattomana. Mikään särkynyt lasi tai pisara vaahtoavaa hyvyyttä ei hävinnyt. (Se vaatii lahjakkuutta!) Minun olisi pitänyt tietää paremmin kuin imeytyä toiseen haudutuspulloon, mutta kuten sanonta kuuluu: “Mitä ihmettä. Minulla oli hauskaa.” Vielä parempi uutinen: käyttämäni valkoiset farkut selvisivät ilman jälkiä tai repeytymiä.
Olenko oppinut läksyni? Kyllä, tietysti olen. En ole tyhmä pupu. En juo enää olutta. Nyt juon valkoviiniä. Mikä parasta, huumorintajuni pysyy ennallaan.
Pitkän odotuksen jälkeen päivystyspoliklinikalla minut pyörähti huoneeseen hoitaja, joka luuli minua hänen “suloiseksi” ja odotti vielä jonkin verran sairaanhoitajan (tai kenen tahansa) ilmestymistä. Tyttäreni ja vävy seisoivat tuolini takana, kun sairaanhoitaja saapui. Sitten alkoi hauskuus. Ikään kuin en olisi ollut paikalla, hoitaja kysyi tyttäreltäni lisätietoja siitä, kuinka vammani tapahtui.
Ajattelin: “Miksi sairaanhoitaja ei kysy MINULLE noita kysymyksiä. Se on MINUN vammani!” Ärsytys jyrsi minua, kunnes vihdoin heilautin isomman tuolin ympäri hoitajaa päin, osuen samalla muutamaan kaappiin. (Minun olisi pitänyt kääntää tuolia, ennen kuin hän astui huoneeseen, mutta tila oli pieni.) Sanoin rauhallisella, kohteliaalla äänensävyllä: “Anteeksi, kuulen ja ymmärrän kaiken, mitä sanot ja voin vastata kaikkiin kysymyksiisi . Voit puhua MINULLE. En ole seniili.” Ja minä hymyilin.
Köyhä nainen hämmästyi. Kukaan ei luultavasti ollut puhunut hänelle näin aiemmin. Loppujen lopuksi hän sovelsi vain hyväksyttyä protokollaa käsitelläkseen vanhaa/vanhempaa ihmistä – se on kulttuurinen asia, “annettu” – valkoiset hiukset ovat epäpätevyyttä tai seniiliteettiä. Hänen silmissään hän ei ollut tehnyt mitään väärää. Tiesin sen ja siksi puhuin hänelle tarkoituksella rauhallisella, kohteliaalla äänellä.
Vanhukset tottuvat ja jopa odottavat (mutta eivät pidä), että heitä kohdellaan ikään kuin heitä ei olisi olemassa tai he olisivat epäpäteviä. Se on yhteiskunnallinen olettamus, että vanhat ihmiset eivät voi ajatella selkeästi tai muistaa paljon, eivätkä he kuule tai ymmärrä, jos puhut liian pehmeästi tai liian nopeasti. Loppujen lopuksi useimmat vanhukset ovat seniilejä tai lähellä sitä, joten sinun täytyy olla holhoava ja käsitellä heitä kuin he olisivat lapsia. Todella? TODELLA?
Kaikki vanhat ihmiset eivät ole seniilin partaalla – useimmat eivät ole edes lähellä. Aikuiset ihmiset toimivat melko hyvin, jos heille puhutaan kunnioittavasti ja heitä kohdellaan olettaen, että he ovat päteviä. Jos he ovat henkisesti vammaisia, tunnusta heidän olemassaolonsa ja kohtele heitä kunnioittavasti.
Mennään “vanhat ihmiset ovat näkymättömiä” -oireyhtymän elderspeak-elementtiin, jonka koin jo ennen kuin minusta tuli näkymätön. Se on enemmän kuin ärsyttävää ja epäkunnioittavaa. Tässä on asiaan liittymätön esimerkki, mutta tyypillinen vanhimpien puheen jäävuorelle:
Siskoni ja hänen miehensä olivat omistautuneita juoksijoita. He olivat “kypsiä” – eivät teini-ikäisiä. Heidän päivittäisessä juoksussaan ympäri paikkakuntaa ja naapurustojaan naapurit, jotka istuvat etunurmikolla, monilla kuplipurkki kädessään, huusivat heille lentäessään ohi: “Te olette niin söpöjä!” Oliko siskoni vihainen? Lyön vetoa. Älä kutsu aikuisia ihmisiä “söpöiksi”. Kuusivuotias lapsi on söpö. Vanhimman kutsuminen “söpöksi” on yhtä alentavaa ja infantilisoivaa kuin vain voi.
Tässä lisää: Jos olet terveydenhuollon työntekijä, äsken tapaamasi kypsä naispotilas ei ole “suloinen” tai “kulta”. Rakkautta koskevat ehdot ovat sopivia vain silloin, kun on olemassa romanttinen suhde. Egads! Mikä paljastus! Vanha ihminen romanttisessa suhteessa? [hengäs!] Se on inhottavaa! Todella? Ei se ei ole. Voi, vielä yksi asia: älä kutsu minua “nuoreksi naiseksi”. Se on holhoavaa, alentavaa, alentuvaa ja epäkunnioittavaa. (Okei, okei, olen liian herkkä – ja töykeä.)
Jos vallanpitäjät kutsuvat sinua söpöksi tai lausuvat toisen ihastuttavan sanan, on houkuttelevaa haluta nostaa heidät todellisuuteen, mutta älä anna periksi kiusaukselle. Käännä se heidän päälleen ja kerro heille, kuinka söpöjä he ovat, ja mitä herkkupiirakkaa he ovat, kun he kertovat sinulle, kuinka söpö olet. Muista hymyillä tehdessäsi sitä. Ota huomioon heidän hämmentynyt tai hämmentynyt reaktio.
Becca R. Levy on epidemiologian professori Yalen kansanterveyskoulussa ja psykologian professori Yalen yliopistossa. Hän on johtava tutkija sosiaaligerontologian ja ikääntymisen psykologian aloilla. Olen seurannut hänen töitään jo pitkään. Hän on ollut eturintamassa ongelmissa, jotka johtuvat siitä, miten päteviä iäkkäitä aikuisia usein kohdellaan ja käsitellään.
